Lactose e lactase: qual a diferença? 

Você sabe qual a diferença entre lactose e lactase além de uma letra?

A lactose é o açúcar produzido nas glândulas mamárias dos mamíferos, estando presente nos leites e derivados dessa espécie.

Já a lactase é uma enzima que digere a lactose em carboidratos mais simples como a galactose e glicose. Ou seja, a lactase ajuda com os alimentos lácteos a serem digeridos e então evacuar o alimento. 

Intolerância

A intolerância à lactose, então, se dá quando o organismo não produz lactase suficiente para digerir esses alimentos.

Assim, ao consumir lactose, a pessoa passa a se sentir pesada, inchada e com dores intestinais. 

Essa má digestão é muito comum entre os seres humanos. 

No Brasil, há a estimativa de que 70% das pessoas tenham algum tipo de intolerância à lactose. 

Isso se dá, na maioria dos casos, pelo declínio do consumo de leite ao passar do tempo, causando a diminuição da produção da enzima.

É importante também, diferenciar a intolerância à lactose e a alergia ao leite.

A alergia, diferentemente da intolerância, é uma reação imunológica às proteínas do leite, podendo causar alterações no intestino, na pele e no sistema respiratório.

Diagnóstico

O diagnóstico pode ser feito de diferentes formas. 

Ao se tornarem frequentes as dores e desconfortos, deve-se procurar um profissional que poderá indicar primeiramente o teste clínico. 

Esse teste consiste em retirar todos os alimentos com lactose da dieta e observar se os sintomas acabam em dias ou semanas. 

Além do teste clínico, outros três testes podem ser utilizados para diagnosticar a intolerância à lactose.

São eles:

Teste de tolerância à lactose

O paciente recebe uma dose de lactose em jejum e, logo após, realiza um exame que verifica se houve elevação da glicemia.

Pessoas com intolerância não possuem essa alteração. 

Teste de hidrogênio na respiração

Nesse método, analisa-se o ar expirado pelo paciente depois de ter ingerido doses altas de lactose.

A lactose que não é absorvida é fermentada no cólon ocasionando a produção de hidrogênio.

Parte desse gás é absorvido pelo intestino e eliminado pelo ar dos pulmões. 

Teste de acidez nas fezes

Mais comum para bebês e crianças, o teste consiste em medir a quantidade de ácidos nas fezes.

Por não ser digerida, a lactose origina ácido láctico e outros ácidos graxos que aparecem nas amostras. 

Graus e tipos de intolerância à lactose

A intolerância à lactose pode ser dividida em três graus: leve, moderada e severa.

Os graus estão diretamente relacionados com a produção da enzima lactase.

Esse diagnóstico é feito a partir de exames mais específicos. 

Os tipos também são divididos em três grupos, são eles: 

• Deficiência congênita: é a forma mais rara e incomum, onde desde o nascimento a pessoa não produz nenhuma enzima lactase;

• Deficiência primária: aparece de forma mais sútil e vai se desenvolvendo ao longo dos anos. Acontece quando a produção da lactase começa a diminuir gradativamente;

• Deficiência secundária: nesse tipo de deficiência a produção de lactase é afetada por doenças intestinais. Nesses casos a intolerância é temporária e desaparece quando a doença base é controlada. 

Tratamento

Com exceção do tipo secundário, a intolerância não tem cura. 

Porém, existem diversas formas de minimizar os efeitos da lactose e continuar tendo uma alimentação normal. 

A partir do diagnóstico, a orientação inicial é suspender o consumo de leite e alimentos derivados.

Depois, então, esses alimentos devem ser reintroduzidos de forma progressiva até perceber os limites de ingestão. 

Para não deixar de ingerir o cálcio presente no leite, suplementos com lactase e leites modificados com baixo teor de lactose devem ser acrescentados na dieta. 

Hoje em dia existem várias opções para o intolerante, podendo ter uma vida normal e sem dor. 

Fontes:

Site: Minha Saúde

Site: Dr. Drauzio Varella

Site: Hospital Oswaldo Cruz